International trade and competitiveness in the Mediterranean region

Abstract

La tesis pretende analizar aspectos relacionados con la integración de los países mediterráneos en el contexto económico internacional, aspectos que resultan de especial interés para esta región puesto que son claves para su desarrollo económico, su estudio es particularmente relevante para evaluar las políticas llevadas a cabo, así como para rediseñar aquellas que no están siendo todo lo efectivas que se preveía. En un primer lugar se analizan el impacto que han tenido los acuerdos de libre comercio celebrados por diez países del Norte de África y Oriente Próximo sobre su comercio exterior, con el objetivo de comparar los efectos de una mayor integración Sur-Sur con una vinculación más estrecha con los mercados del Norte. Se diferencia entre productos industriales y agrícolas, ya que permite llevar a cabo un estudio más profundo y especifico del contenido de dichos acuerdos. Los resultados muestran que la integración entre países árabes está generando ya resultados positivos, en particular el acuerdo GAFTA está intensificando el intercambio bilateral entre los países miembros. Esta apuesta hacia una mayor integración árabe representa una nueva oportunidad para muchos países y puede servir de puente para promover el dialogo y establecer nuevas oportunidades en la región. Sin embargo, los acuerdos Norte-Sur celebrados no han ayudado a incrementar en la medida esperada las exportaciones entre ambas regiones. En el caso del acuerdo de libre comercio con la Unión Europea, los resultados muestran que se han obtenido mejoras en las exportaciones de la UE hacia la región MENA, pero no en sentido inverso, en línea con lo que obtienen estudios anteriores. Lo novedoso de nuestros resultados aparece con el acuerdo firmado entre Estados Unidos y Jordania y entre Estados Unidos y Marruecos, dicho acuerdo muestra un efecto positivo para las exportaciones de ambos países incluidos para el caso de los productos agrícolas. Así pues, de los resultados empíricos obtenidos se extrae que los países de la cuenca sur del Mediterráneo deberían considerar una estrategia de negociación en la liberalización de su comercio que concentre la misma en aquellos productos donde su competitividad es mayor. Ello requerirá un mayor equilibrio en la articulación de dichos acuerdos, en los que la producción agrícola e industrial configure un patrón sectorial de exportaciones acordes con su estructura productiva. Del mismo parece razonable apostar por una mayor integración intra-árabe, a pesar de las dificultades evidentes que esto conlleva, especialmente en un contexto político y social tan turbulento como el actual. Otro aspecto analizado es el papel que tiene el comercio internacional en la competitividad de las empresas. Tal y como se ha desarrollado en el segundo capítulo, entender las estrategias de internacionalización de las empresas es de particular relevancia, en especial si se quiere diseñar políticas efectivas que sirvan de apoyo a las industrias nacionales. En el estudio llevado a cabo se ha analizado la relación existente entre las actividades de importación y exportación de las empresas manufactureras egipcias. Los resultados muestran que las empresas cuando exportan o importan mejoran su competitividad y alcanzan un mayor tamaño en comparación con las empresas que únicamente operan en el mercado nacional. Se observa igualmente un alto grado de histéresis, donde el posicionamiento previo en los mercados internacionales explica una buena parte de la actividad internacional actual, en este sentido si la empresa tiene experiencia exportadora en los años anteriores, esto afectará de forma positiva a que la consolide en la actualidad y lo mismo ocurre para el caso importador. Con los datos y análisis realizado en este segundo capítulo no podemos establecer un nexo de causalidad entre ambas actividades dejando esto para futuras líneas de investigación, aun así se constata que los costes hundidos para las importaciones son mayores que los que se deben hacer frente para la exportación. A pesar de que este resultado parece poco intuitivo ante la lógica del comercio internacional donde la actividad de exportación aparece como algo más costoso para las empresas que la importación, para el caso concreto de Egipto parece tomar sentido desde un punto de vista donde las exportaciones de las empresas del país se han liberalizado completamente desde la entrada en vigor de los acuerdos de libre comercio mientras que la liberalización de las importaciones se ha producido de forma progresiva. Un análisis más exhaustivo resulta necesario para llegar a resultados más concluyentes, aun así parece tener solidez la argumentación de que las empresas que se incorporan en el comercio internacional aprovechan dicha apertura y las relaciones comerciales que esto conlleva para desarrollar operaciones en ambos sentidos. Después de analizar en los capítulos anteriores aspectos relacionados con el comercio internacional, consideramos necesario abordar cómo el entorno político-institucional está influyendo sobre el comportamiento de las empresas en la región. En el tercer y último capítulo se analizan los obstáculos a los que las empresas egipcias han tenido que hacer frente en los años anteriores a la revolución. De los resultados obtenidos se constata que el acceso y coste a la financiación, los altos impuestos, el precio de la tierra, la situación de inestabilidad política o suministros básicos como el agua o la luz son los principales obstáculos para llevar a cabo la actividad empresarial en Egipto, especialmente en el caso de las empresas más pequeñas y que no cuentan con capital extranjero. En términos de política económica las conclusiones parecen evidentes, se hace indispensable una estrategia de mejora en las infraestructuras básicas como el agua o la electricidad y de la modernización del sistema fiscal, así como del sistema financiero, con los efectos positivos que esto supondrá en términos de financiación empresarial donde los resultados a medio y largo plazo serán un incremento de la competitividad empresarial que favorecerá el crecimiento económico y la generación de empleo. En definitiva los estudios llevados a cabo y que configuran el núcleo de esta tesis doctoral pretenden analizar y evaluar la integración de los países del Norte de África y Oriente Próximo en el contexto económico internacional y examinar aspectos clave para la mejora de la competitividad de las empresas de la región, concretamente centrando los dos últimos capítulos en Egipto, debido al interés que despierta el país por la situación política actual.