Contributions to the knowledge of marine heterobranch sea slugs (Mollusca: Gastropoda): Panama biodiversity and cryptic species

Abstract

The biodiversity of a country is part of its natural wealth and the study of it is fundamental for a scientific researcher, such is the case of the Panamanian marine coasts in which there has not been an exhaustive taxonomic description of the Panamanian species of sea slugs. heterobranch recorded by different authors. Here in the first chapter we try to describe the biodiversity of Panamanian sea slugs by providing descriptions of all sea slugs from the coasts of Panama, based on published references and confirmed photographs of all species collected in Panamanian coastal waters; complementing the available information, with specimens collected by us in different Panamanian coastal areas. In a second chapter we cover what happens when climate change and some human activities intervene that contribute to the dispersal of species considered exotic from tropical waters to semi-temperate waters, such as Bursatella leachii. As its introduction into Mediterranean waters has not been well established for this species, we have carried out a molecular analysis study of the populations of this species found on Catalonian coasts to determine the origin of the Mediterranean populations and determine whether the wide Atlantic Ocean is a barrier. natural for this type of species. Furthermore, in a third chapter we compiled the records of Berthella stellata on the Catalan coast and did a study over time of a permanent population of B. stellata in the town of Es Caials (Costa Brava, NE Spain). For this, we collected and photographed live specimens and studied details of their morphology, their radula and jaws, as well as molecular data to compare them with GenBank data from other specimens from different parts of the world, in order to determine to which regions, the Catalan populations of B. stellata. Ending with a fourth chapter where we compare the small red specimens of the Aplysia genus previously considered as Aplysia parvula, with the larger Aplysia punctata. These specimens of A. punctata that inhabit the Catalonian coast show two different color patterns, which are believed to represent two different species. As we do not know why the color change, we set ourselves the goal of knowing what this color change is due to. of the A. punctata. Obtaining in the first chapter a resulting catalog for the coasts of Panama of 233 species, of which 118 are found on the Caribbean coast, 127 on the Pacific coast, eight on both coasts and eighteen Amphi-Atlantic; results that confirm the high biodiversity of heterobranch sea slugs in the Panamanian coasts. In the second chapter we obtained that the haplotypes of B. leachii from the Catalonian coasts are the same as those of the populations of the American Atlantic and Africa, and that the first colonizers of B. leachii possibly entered through the Strait of Gibraltar for those from the Atlantic; concluding that the wide Atlantic Ocean is not a natural barrier. In the third chapter we find that the population of B. stellata from Es Caials shares both morphological and molecular aspects with specimens from the Northeast Atlantic and the Mediterranean in Europe and we conclude with the results of the fourth chapter in which we confirm that the small red specimens of A. punctata feed on red algae, mainly Sphaerococcus coronopifolius and Plocamium cartilagineum; that they give it a morphological appearance very similar to the adults of A. parvula and that the adults of A. punctata feed preferentially on the green algae Ulva lactuca where it hides and escapes from predators. Which led us to conclude that this change in feeding behavior is probably related to defensive camouflage strategies.

La biodiversidad de un país es parte de su riqueza natural y el estudio de ella es fundamental para un investigador científico, tal es el caso de las costas marinas panameñas en la que no ha habido una descripción taxonómica exhaustiva de las especies panameñas de babosas marinas heterobranquias registradas por diferentes autores. Aquí en el primer capítulo tratamos de conocer la biodiversidad de babosas marinas panameñas proporcionando las descripciones de todas las babosas marinas de las costas de Panamá, basadas en referencias publicadas y fotografías confirmadas de todas las especies recolectadas en las aguas costeras panameñas; complementando la información disponible, con ejemplares recolectados por nosotros en diferentes zonas costeras panameñas. En un segundo capítulo abarcamos lo que sucede cuando intervienen el cambio climático y algunas actividades humanas que contribuyen a la dispersión de especies consideradas exóticas de aguas tropicales a aguas semi-templadas, como la Bursatella leachii. Como en esta especie no ha sido bien establecida su introducción en aguas mediterráneas, hemos realizado un estudio de análisis molecular de las poblaciones de esta especie encontradas en costas catalanas para determinar el origen de las poblaciones mediterráneas y determinar si el ancho Océano Atlántico es una barrera natural para este tipo de especies. Además, en un tercer capítulo recopilamos los registros de Berthella stellata en la costa catalana e hicimos un estudio a lo largo del tiempo de una población permanente de B. stellata en la localidad de Es Caials (Costa Brava, NE de España). Para eso recolectamos y fotografiamos ejemplares vivos y se estudiaron detalles de su morfología, su rádula y mandíbulas, así como datos moleculares para compararlos con los datos del GenBank de otros ejemplares de diferentes partes del mundo, con el fin de determinar a qué regiones pertenecen las poblaciones de B. stellata catalanas. Finalizando con un cuarto capítulo en donde comparamos los pequeños ejemplares rojos del género Aplysia considerados anteriormente como Aplysia parvula, con los de mayor tamaño de A. punctata. Estos ejemplares de A. punctata que habitan las costas catalanas muestran dos patrones de coloración diferente, que se cree que representan dos especies distintas, como no sabemos porque el cambio de coloración, nos planteamos el objetivo de saber a qué se debe este cambio de color de las A. punctata. Obteniendo en el primer capítulo un catálogo resultante para las costas de Panamá de 233 especies, de las cuales 118 se encuentran en la costa del Caribe, 127 en la costa del Pacífico, ocho en ambas costas y dieciocho anfiatlánticas; resultados que confirman la alta biodiversidad de babosas de mar heterobranquios en las costas panameñas. En el segundo capítulo obtuvimos que los haplotipos de B. leachii de las costas catalanas son los mismos que los de las poblaciones del Atlántico americano y África, y que los primeros colonizadores de B. leachii posiblemente entraron por el Estrecho de Gibraltar para los del Atlántico; concluyendo que el ancho Océano Atlántico no es una barrera natural. En el tercer capítulo encontramos que la población de B. stellata de Es Caials comparte aspectos tanto morfológicos como moleculares con ejemplares del Atlántico nororiental y del Mediterráneo en Europa y finalizamos con los resultados del cuarto capítulo en cual confirmamos que los pequeños ejemplares rojos de A. punctata se alimentan de algas rojas, principalmente Sphaerococcus coronopifolius y Plocamium cartilagineum; que le dan apariencia morfológica muy similar a los adultos de A. parvula y que los adultos de A. punctata se alimentan preferentemente del alga verde Ulva lactuca en donde se esconde y se escapa de los depredadores. Lo cual nos llevó a concluir que este cambio en el comportamiento alimentario probablemente esté relacionado con estrategias defensivas de camuflaje.